早些年代，在神秘的湘西，便极有可能看到死尸走路。天亮之前，小客店前摇摇晃晃地走来一行尸体，尸体都披着宽大的黑色尸布。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的活人，这个活人，当地人叫做“赶尸匠”。其实，说是“赶尸匠”不如说是“领尸匠”，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的。他不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两具以上，“赶尸匠”就用草绳将尸体一具一具串起来，每隔七、八尺远一具，黑夜行走时，尸体头上戴上一顶高筒毯帽，额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。路上有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和“赶尸匠”，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。“赶尸匠”赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
  湘西特有的行业 
湘西民间，自古就有“赶尸”这一行业，学这行业的，必须具备两个条件：一是胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。“赶尸匠”从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着由“赶尸匠”面试。一般来讲，要年满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
“赶尸匠”先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚“赶尸”分不出方向，不能“赶尸”。接着，“赶尸匠”要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。“赶尸匠”就得将尸体一具一具往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，“赶尸匠”将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让应试者一个人去取回来，只有这样，才能说明应试者有胜任“赶尸匠”的胆量。这三关顺利通过了，应试者便取得了当“赶尸匠”学徒的资格。
“赶尸匠”的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日落而息”。只有接到“赶尸”业务时，他们才将自己装束一番，前去“赶尸”。他们虽“赶尸”，却忌讳“赶尸”这个名词。因而，内行人请他们“赶尸”，都说：“师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。“赶尸匠”若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让来人将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
“赶尸匠”的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会三十六种功，才能去“赶尸”。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如。第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
特别值得一提的是，这种十分奇特的“赶尸”行业，只有湘西才有。
 众说纷纭话“赶尸”
“赶尸”是骗局。由一人乔装死人；另一人扮成“赶尸术士”。“死人”头戴大草帽，将整个头部覆盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚；身着青面长袍大褂；膀臂披挂纸钱、黄表。行走时纸钱飘飘荡荡，活像旧剧里扮的孤魂野鬼；四肢捆上斑竹篾片，像是骨科用的夹板，其作用是不让手足关节弯曲，使举腿跨步硬枝梗杆，俨然一具僵硬死尸的样子！其状甚为恐怖，见者唯恐避之不及。“术士”引路走在前面，形神枯蒿，满面烟容，踽踽斜行，时时掉头关照后面跟随的“死人”，边走边丢纸钱，名曰“买路钱”；“死人”则沿着“买路钱”向前挪动足步，实际上纸钱成为了路标。引路人还提着一个灯笼，火光半明半灭，闪烁不定，这也是为“死人”指明去处的暗号。背上高耸耸的背一夹背，盛满纸钱和香蜡。就这样，一前一后，缓缓的，阴森森的，幽灵似的，走在荒郊小道，或僻静的小巷里。未晚投宿在鸡毛店中，点燃香蜡，焚烧纸钱，一时充满阴风惨惨的气氛，使人不敢与之接近。
到目的地两三天前，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这种入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人插手和旁观。而入殓过程，必须在三更半夜。一切安排就绪，就是说将死者装殓以后，丧家才去认领。棺盖一揭开，须眉毕现，果然是丧家亲人。“赶尸”者这时特意劝说大家不要过于悲伤，致使死者不安。幸亏他生前积有功德，得平安的返回乡土。刚经过长途中跋涉，急需安息。人们悲痛之余，感到一种既见死者后的踏实、满足、欣慰，谁还怀疑它是骗局。
原来，全部秘密都在那只夹背里，表面看来是装的纸钱和笪蜡，全是掩人耳目的障眼法，分散人们视线的把戏。出人意外的是，夹纸底层赫然装着尸体。确切地说夹背内装的是死者的头部和四肢，至于主体部分，那就不知道哪座荒冢下埋藏着游子的残骸了。
“赶尸”是魔术。有人认为，湘西“赶尸”实际上是利用磁场原理，玩的一个魔术，并做起了“磁场赶尸实验”。 “实验器材”是，一瓶矿泉水，两块环形磁铁，一卷塑料胶带。先将一块环形磁铁绑在矿泉水瓶子上，让瓶子立起来。 剩下的一块磁铁，慢慢靠近矿泉水瓶，矿泉水瓶自己动了起来。 “同样的原理，别说人，汽车都能‘赶’得动！” 有人认为‘赶尸’并不是巫术，它和魔术一样，是我们先人的智慧。
某大学物理学院的一位教授认为，用磁铁赶尸不具备可行性。首先，解放前的科学技术不可能做出来那么大的磁铁，即使有磁铁，人要背着它赶路是不可能的，而且尸体上还要绑上两块。“一吸一推”的理论说起来简单，但是实际做起来并不是像矿泉水瓶实验那样简单，毕竟“赶尸”要经过的地方不可能都是平地，像山区路况复杂，即使找人修正也没有多大帮助；其次，磁铁与磁铁之间的距离、角度等都很重要，需要把握得相当精确才行，在现实中赶路时绝对做不到这样的精度的。
“赶尸”是障眼法 。央视10套曾在《走近科学》栏目播出《行走的尸体》，揭湘西神秘的“赶尸”之谜。节目介绍两位解放军战士揭开了他们看到的“赶尸”的秘密。
节目揭示，所谓“赶尸”，其实只是障眼法。尸体其实是分解了由人背着走。走在前面提马灯的是“赶尸匠”。他的徒弟把分解的尸体背在自己身上走在后面，整个儿一起套在衣服里。因为路途遥远，“赶尸匠”和徒弟互相轮换着背。所以解放军战士看到的是两个“赶尸匠”。
节目里的专家表示，“赶尸”的过程是次要的，难就难在防腐。因此“赶尸匠”接受“赶尸”业务在季节上会有所选择，一般宜秋冬两季，因为其他季节尸体容易发臭腐烂。但即便在秋冬两季，路途一远，时间一长，尸体还是会腐烂，因此“赶尸匠”会用“奇门法术”让尸体不腐烂。
湘西“赶尸”，仍然是一道没有解开的谜。据张家界日报